新幹線の予約や自由席のない列車について、「何となく知っているつもり」でも意外と勘違いしている人は多いのではないでしょうか。
近年はネット予約の普及や運用の見直しにより、自由席の扱いや予約ルールも少しずつ変わってきています。
この記事では、2026年時点の最新事情を踏まえて、新幹線の座席の種類や予約方法、注意点を分かりやすくまとめます。
・JRの駅のみどりの窓口や券売機、または旅行会社のカウンターで予約する方法。
・インターネットで予約する方法。
駅の窓口での購入方法は全国共通ですが、インターネット予約はJR各会社により異なります。
新幹線には予約が必要な座席があります
新幹線には主に「自由席」「指定席」「グリーン車」「グランクラス」の4種類の座席があります。
このうち、「自由席」は予約なしでも乗車できますが、「指定席」「グリーン車」「グランクラス」は事前の予約（購入）が必要です。
自由席は気軽に乗れる反面、混雑時には座れないこともあります。
確実に座りたい場合や、移動時間を有効に使いたい場合は、あらかじめ指定席を予約しておく方が安心です。
自由席のない新幹線があります
すべての新幹線に自由席があるわけではありません。
以下の列車には、もともと自由席の設定がありません。
東北新幹線：「はやぶさ」「はやて」
秋田新幹線：「こまち」
北陸新幹線：「かがやき」
これらの列車に乗る場合は、必ず指定席などの予約が必要になります。
「とりあえず駅に行ってから考えよう」という乗り方はできませんので注意が必要です。
2026年時点の注意点：自由席は減る傾向にあります
近年、東海道・山陽新幹線の「のぞみ」などでは、自由席の車両数が減少する傾向にあります。
また、ゴールデンウィークやお盆、年末年始などの繁忙期には、「のぞみ」が全席指定席として運行される期間もあります。
この期間は、自由席の設定自体がなく、予約なしでは乗車できません。
「昔は自由席で何とかなった」という感覚のままだと、乗れない可能性もありますので、事前に確認しておくことが大切です。
指定席の予約開始時期について
指定席やグリーン車の予約は、原則として乗車日の1か月前の午前10時から開始されます。
例えば、10月1日に乗る列車の予約は、9月1日の午前10時から可能になります。
ただし、前の月に同じ日付が存在しない場合（3月31日の前月である2月など）は、同月1日の午前10時から発売されます。
なお、予約は「席を確保するだけ」では成立せず、購入まで行ってはじめて予約成立となります。
新幹線の主な予約方法
新幹線の予約方法には、いくつかの選択肢があります。
みどりの窓口
JRの駅にある窓口で、行き先や日時を伝えると、係員の方が空席を調べてくれます。
不慣れな方でも安心して利用できる、もっとも一般的な方法です。
指定席券売機
主要駅に設置されている券売機でも、指定席やグリーン車の予約・購入ができます。
画面の案内に従って操作するだけなので、窓口よりも待ち時間が短いことが多いのがメリットです。
旅行会社
JTBなどの旅行会社でも、新幹線の指定席やグリーン車の予約・購入が可能です。
ただし、変更や払い戻しの手続きがJRの窓口ではできない場合もあるため、その点は注意が必要です。
みどりの窓口以外の駅窓口
JRの小さな駅では「みどりの窓口」がない場合もあります。その場合でもその駅の窓口が最寄のみどりの窓口に連絡して指定席を手配してくれます。
インターネット予約（PC・スマートフォン）
現在は、JR各社が提供するネット予約サービスを使う人が増えています。
代表的なものに「えきねっと」「スマートEX」「エクスプレス予約」「e5489」などがあります。
ネット予約のメリットは、自宅や外出先からでも手続きができることや、サービスによってはチケットレスで乗車できる点です。
また、えきねっとチケットレスなど一部のサービスでは、1か月よりも早い時期から事前に申し込みができる場合もあります。
利用するには事前の会員登録が必要になりますが、新幹線の利用頻度が高い方には非常に便利な方法です。
人気列車・繁忙期の注意点
ゴールデンウィーク、お盆、年末年始などの繁忙期は、指定席が発売開始と同時に売り切れてしまうことも珍しくありません。
このような時期は、できるだけ早めにネット予約を利用するか、発売開始日にあわせて手配するのがおすすめです。
「どうしてもこの時間帯に乗りたい」という場合は、早めの行動が何より重要になります。
新幹線予約サイト
最近はJR各社でネット予約サイトが充実してきています。
これらのサービスを利用すると新幹線は更に便利に利用できます。
サービスを利用するには事前に登録が必要になります。
利用頻度によって使い分けすると良いと思います。
東海道新幹線の予約時のプチ情報。
東海道新幹線は愛称の後の番号の意味を知ることで最良な車両の予約をすることが可能です。
こちらの予約時の最良な車両の狙い方で紹介しています。
ご参考まで
プチ情報
「みどりの窓口」はJR東日本の登録商標です。
利便性向上のためにJR各社はこの名称を使っていますが、JR東海は「JR全線きっぷうりば」としています。
東京駅においては、同じ新幹線の切符を買うにしても「みどりの窓口」でよりも「JR全線きっぷうりば」で買ってもらったほうが５％程度の手数料収入が入るようです。
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まとめ
新幹線は今でも「当日ふらっと乗れる」イメージがありますが、2026年現在は、
・自由席のない列車がある
・のぞみなどで自由席が減少、または全席指定になる期間がある
といった変化が進んでいます。
確実に座って移動したい場合は、ネット予約や指定席の事前購入を上手に活用するのが安心です。
利用シーンに合わせて予約方法を使い分け、快適な新幹線移動を計画してみてください。
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