3月14日はホワイトデーとして、バレンタインデーのお返しをする日として知られています。
一般的には、バレンタインデーにチョコレートなどを受け取った男性が、女性にお返しをする日という認識が広まっています。
実はこのホワイトデー、日本発祥の文化であり、海外ではほとんど見られない習慣です。
では、ホワイトデーはいつ、どのようにして生まれたのでしょうか。
ホワイトデーの起源は、なぜ3月14日なの？
ホワイトデーが3月14日とされている理由については、明確な歴史的根拠があるわけではありません。
よく語られる説のひとつに、バレンタインデーの由来である聖ウァレンティヌスの伝説と結び付けた説明があります。
3世紀ごろのローマ帝国では、皇帝クラウディウス2世が「兵士の士気が下がる」という理由で結婚を禁止していたとされています。
これに反し、恋人たちの結婚を密かに手助けしていたのが、キリスト教司祭の聖ウァレンティヌスでした。
聖ウァレンティヌスはその行為により処刑され、殉教した日が2月14日と伝えられています。
この日が後にバレンタインデーとなりました。
その約1か月後にあたる3月14日に、恋人たちが改めて愛を誓い合ったという説が広まり、
「お返しの日」として3月14日がホワイトデーと結び付けられるようになったと考えられています。
ただし、これは後付けの解釈であり、実際には次に紹介するような日本の菓子業界による提案が大きなきっかけです。
ホワイトデーはいつから始まった？
ホワイトデーは、1970年代後半から1980年代にかけて、日本の菓子業界が中心となって広めた文化です。
現在では複数の説が語られています。
全国飴菓子工業共同組合 説
全国の菓子業者で構成される「全国飴菓子工業協同組合」は、
1978年に「バレンタインデーのお返しとして、キャンディを贈る日」を提案しました。
1980年には第1回ホワイトデーが実施され、
全国の百貨店やスーパーでキャンディの販売キャンペーンが行われます。
「ホワイト」という名称には、純潔や誠実さ、爽やかな愛を象徴する意味が込められていたとされています。
石村萬盛堂 説
福岡県福岡市の老舗菓子店・石村萬盛堂による説も有名です。
同店は1978年、「バレンタインデーにもらったチョコレートを、やさしさ（マシュマロ）で包んでお返しする」というコンセプトで
3月14日に「マシュマロデー」を開始しました。
この日付は、女性社員の意見や百貨店・岩田屋からの助言をもとに決められたとされています。
その後、「マシュマロデー」は「ホワイトデー」へと名称を変え、日本全国に広まりました。
石村萬盛堂は、記念日文化の発展に貢献したとして「記念日文化功労賞」の第10号を受賞しています。
日本には「贈り物をもらったらお返しをする」という礼儀の文化が根付いているため、
ホワイトデーは比較的スムーズに受け入れられたと考えられます。
現在では、中国・韓国・台湾など、アジア圏の一部にも広がっています。
お返しのお菓子の意味
ホワイトデーのお返しとして定番なのは、
キャンディ、クッキー、マシュマロ、マカロンなどです。
これらのお菓子には、花言葉のように意味があるとされています。
クッキー：友達でいよう
手軽で分けやすいことから、
「友達としての関係」を表すとされています。
キャンディ：あなたが好き
長く口の中で楽しめることから、
「関係が長続きする」「あなたが好き」といった意味が込められています。
マカロン：あなたは特別なひと
見た目が華やかで高級感があるため、
「特別な存在」「好意を持っている」という意味で選ばれることが多いお菓子です。
マシュマロ｜諸説あり
石村萬盛堂の本来のコンセプトでは、
「あなたの気持ちをやさしく包んで返す」という前向きな意味でした。
一方で、「すぐに溶けてなくなる」ことから、
否定的な意味に解釈されるようになったという説もあります。
お返しのお菓子の選び方
ホワイトデーのお返しでは、相手との関係性を考えて選ぶことが大切です。
職場や友人へのお返しであれば、特別な意味を持たないお菓子が無難でしょう。
ホワイトデーでは、チョコレート自体に特別な意味はないとされています。
誤解を招かないよう、状況に合ったお菓子選びを心がけたいですね。
ポチップ
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ホワイトデーのお返しは何がいい？
バレンタインデーの起源を知るにはこちらの記事を参考に。
まとめ
ホワイトデーは、日本の菓子業界が提案したことをきっかけに広まった、日本独自の文化です。
商業的な側面はあるものの、
日頃の感謝や気持ちを伝えるきっかけとして、
無理のない形で楽しむのがホワイトデーの本来の姿といえるでしょう。
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