毎年2月14日が近づくと話題になるバレンタインデー。日本では「女性が男性にチョコレートを贈って告白する日」というイメージが定着しています。
しかし、バレンタインデーはもともと誰が決めた日なのでしょうか。また、なぜ日本だけが女性からチョコを贈る文化になったのでしょうか。
この記事では、バレンタインデーの起源と2月14日になった理由、日本独自のチョコ文化が生まれた背景、さらに海外との違いについて分かりやすく解説します。
バレンタインは誰が決めた？
バレンタインデーの由来は、3世紀ローマ帝国に実在したとされるキリスト教の聖人、聖ウァレンティヌス（バレンチノ）です。
諸説ありますが、キリスト教の聖人の聖ウァレンティヌス（聖バレンチノ・聖バレンタイン）が由来とされています。
3世紀頃のローマ帝国を治めていた皇帝・クラウディウス2世は「故郷に想い人を残していると士気が下がる」という理由から、兵士の結婚を禁止していたそうです。
この皇帝の命令に反して、兵士たちを内緒で結婚させていたのが、当時キリスト教の司祭だったウァレンティヌスだそうです。その話を聞いた皇帝は激怒し、ウァレンティヌスに結婚式の禁止と改宗を迫りますが、ウァレンティヌスは命令に従わず、処刑されてしまいました。
兵士たちの結婚を見守り続けたウァレンティヌスは、その後恋人たちの守護聖人として崇拝され、彼が殉教した2月14日がバレンタインデーとなったのです。
なぜ2月14日なのか？
バレンタインデーが2月14日とされているのは、聖ウァレンティヌスが殉教した日と伝えられているためです。
ただし、聖ウァレンティヌスの伝説は史実として認められていないことが多くあるようです。1説によると、2月14日に同名の司祭が複数名殉教していることから、複数の司祭の伝説や奇跡を重ねて作られたとされています。
当初は聖ウァレンティヌスの殉教を悼む、宗教的側面の強かったバレンタインデーでした。
14世紀以降には、恋人たちがプレゼントを交換するイベントとして定着します。バレンタインデーが「恋人たちの日」となった理由についても諸説あります。 が、代表的なものは以下の通りです。
代表的なものとして3世紀頃のローマ帝国において、2月14日は女神ユノ（ユーノー・Juno）の祝日とされ、翌15日には「ルペルカリア祭」というお祭りが開催されていました。
ユノはローマ神話における最高神ユピテル（ジュピター・Jupiter）の妻で、家庭や結婚などを司る神様です。
ルペルカリア祭は、2月14日に女性が名前を書いた紙を桶に入れておき、翌日男性がくじ引きを行うというものでした。
お祭りの期間中は、くじ引きの結果一緒になった異性はパートナーとして過ごすことが許されていました。
ルペルカリア祭自体は、5世紀頃のローマ皇帝・ゲラシウス1世が風紀の乱れを招くとして禁止します。この時、ルペルカリア祭の禁止による若者からの反発を避けるために、聖ウァレンティヌスの伝説と結び付けて「愛を誓う日」という名目でキリスト教の祝日としたのです。
そして、長い歴史の中で、2月14日が恋人たちの日として確立していったとされています。
また、旧暦の2月は春の始まりを告げる季節にあたることから、この季節は愛の告白をするのに適しているからという説もあるそうです。
なぜ日本だけ女性からチョコを贈るのか？
日本ではバレンタインデーにチョコを贈るのが定番となっています。これは日本独自の文化です。海外でもチョコレートを贈るケースはあるようですが、花束やメッセージなど思い思いの贈り物を贈るようです。
日本にバレンタインデーが浸透したのは20世紀になってからとされています。当初の贈り物は化粧品や衣料が定番でした。女性から男性に贈るだけでなく、家族や友人間でのプレゼント交換が勧められていたそうです。
このように、日本のバレンタイン文化は宗教的背景ではなく、企業による販売戦略をきっかけに独自に形成されたものです。
現在では友チョコ、義理チョコ、自分チョコなど形も多様化し、バレンタインデーは幅広い楽しみ方をされるイベントとなっています。
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海外のバレンタインデーはどう違う？
諸国で違いはあるものの、一般的には男性から女性にプレゼントするのが主流だそうです。
アメリカでは
男性から女性にプレゼントを贈るのが一般的で、恋人や家族に花束やメッセージカードを送って気持ちを伝えます。
イギリスでは
バレンタインは密かに気持ちを伝える日とされています。
名前を書かずに「Be my valentine.（私の恋人になって）」などと記載したメッセージカードを贈ります。そのカードをもらった人が行動を起こすのです。
晴れて恋人になった後は、他の欧米諸国と同様に、男性側から女性にプレゼントをするケースが一般的なようです。
イタリアでは
バラの花やアクセサリーを贈るのが一般的だそうです。恋人へのプロポーズをすることが多いようです。
ベルギーでは
お世話になった方に感謝の気持ちを伝える日として浸透しています。
夫婦や恋人ではない人にも感謝の意を込め、花や衣類や香水などの贈り物をするようです。
ホワイトデーはなぜ日本にしかない？
ホワイトデーは1970年代に日本で生まれたとされるイベントです。バレンタインデーのお返しとして菓子業界が提案したことがきっかけで定着しました。
海外ではバレンタインデーに男女が互いに贈り物をする文化が一般的なため、「お返しの日」を設ける必要がなく、日本独自の習慣となっています。
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まとめ｜バレンタインの起源と日本独自文化
バレンタインデーは、3世紀ローマ帝国の聖ウァレンティヌスに由来する記念日とされています。
一方で、日本の「女性からチョコを贈る文化」は海外には見られない独自のもので、企業の販促活動をきっかけに定着しました。
同じバレンタインデーでも、国によって意味や過ごし方が大きく異なる点を知ると、見方が変わるかもしれません。
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